Beste John en Petra, welkom bij Morpheus! Vertel: wie ligt er links en wie ligt er rechts?
Petra: “Haha, ik lig zeker op links! Maar nu dus voor de kijkers rechts!”

En liggen jullie vaak wakker?
John: “Tsja, euhmmm…. Gaan we meteen die kant op?”
Petra: “Laten we het maar op gesnurk houden waarom we wel eens wakker liggen, haha!”

Normaliter vraag ik naar de startende droom van de ondernemer. Maar Unicum is een 3^e generatie familiebedrijf, gestart door Hermanus Pek in 1948. Hij verkocht zeep. Wat was zijn droom?

Petra: “Dat was mijn opa. Hij zag net na de oorlog in 1948 de kans om een patent te kopen voor de productie van een unieke garagezeep. Zijn droom was dat dit voor zijn kinderen een mooie start zou zijn voor het familiebedrijf.”

En jullie? Wat is jullie huidige droom?

John: “Onze droom heeft wel iets weg van die van de opa van Petra. Allereerst willen we tevreden blijven. Daarnaast ambitieus, en we blijven graag mooie samenwerkingen aangaan met mooie bedrijven op een persoonlijke manier. En dan de gedachte van opa Hermanus: we willen onze kinderen, maar ook onze Unicum-collega’s, de mogelijkheid blijven bieden om zich optimaal te ontwikkelen. En wie weet dat ze de 4^de generatie mogen zijn.”

Een familiebedrijf voortzetten is altijd bijzonder. Wanneer was het moment dat jullie wisten: ‘Wij gaan dit doen’?
John: “Niet! Voor mij kwam de vraag van de overname zeer onverwachts. De beoogde familie-opvolger trok zich onverwachts terug. Ikzelf was – als de koude kant van de familie Pek - net een nieuwe weg ingegaan. Ik was timmerman en had de hamer ingeruild voor een commerciële rol. En daarbij dacht ik: wat moet ik met zeep!? Ik had hier totaal geen gevoel bij. Toch ben ik, na wat aandringen, diverse malen mee geweest langs klanten en ik zag meteen enorme kansen op het gebied van bedrijfshygiëne. Lang verhaal kort: de opvolging werd in gang gezet!”

Zomaar van de ene op de andere dag?

John: “Nee, zeker niet. Dat ging niet zonder slag of stoot. Ik was snel, jong, veranderde veel en had niet veel met binnen de lijntjes kleuren. Dit resulteerde in grote familieprikkelen. Nadat deze bekoeld waren, kozen we in 2006 voor een snellere overname. Daarmee kwam de rust terug. En daarna kwam gelukkig Petra in beeld!”

Petra: “Ik was eerst nog werkzaam bij Bertelsmann (ECI) en stapte in 2010 in. Als partner vennoot richtte ik de tak bedrijfskleding op, en in 2017 kwam daar sportwear bij.  En niet zonder succes. We zeggen wel eens: ‘het Dream Team was geboren!’. Dit resulteerde in 2016 in een beloning als ondernemer van het jaar MKB en Detailhandel. Daar zijn we heel trots op!”

Jullie zijn een ondernemend duo, maar ook privé al héél lang gelukkig. Op welke wijze vullen jullie elkaar aan? Zowel zakelijk als privé?

John: “Petra is direct en duidelijk. Een echte denker en daardoor zakelijk sterk. Ik ben het tegenovergestelde: adhoc, creatief, snel enthousiast en ik denk zes stappen verder. Petra is zodoende mijn rem en houdt me vaak een spiegel voor. Dat heb ik nodig. Ik denk daarom dat we beide kwaliteiten hebben die we goed combineren.”

Petra: “John vergeet te vermelden dat hij enorm nieuwsgierig is en breed geïnteresseerd. Hij is goed met mensen doordat hij daadwerkelijk interesse toont en heeft. Hij zoekt inderdaad wel eens de randjes op, en dan ben ik er!”

John: “Het is in ieder geval nooit saai!”

Oké, dat is zakelijk. En privé?

John: “We zijn dit jaar 25 jaar getrouwd. Petra is mijn jeugdliefde en ze is nog steeds mijn meisje! Ook privé vullen we elkaar in alles aan.”

Petra: “We hebben drie kinderen: Myrthe (19), Thijmen (16) en Pepijn (12). Kortom, dat is ook hands-on druk. Ze zijn ondernemend in sporten, actief sociaal betrokken en kiezen ook voor het buiten de randjes kleuren.”

John: “Wat we allemaal gemeen hebben is loyaliteit, sociaal betrokken, oprecht en gek op herinneringen maken door te reizen.”

Wij zijn hier ook een familiebedrijf van generaties lang. Hoe voelt dat voor jullie, het voortzetten van een familiebedrijf?

John: “Eerlijk gezegd: in het begin deed mij dit niet zoveel. We waren vooral druk met groeien en heel veel te ontdekken. Maar sinds het te jong overlijden van enkele oud-eigenaren, Herman in 2001, mijn schoonmoeder Jannie in 2024 en mijn schoonvader Roel in 2025, is daar verandering in gekomen. Voornamelijk het onverwachte overlijden van Jannie heeft impact gehad. Zij was de spil in het geheel, een aanspreekpunt bij problemen en degene voor een advies. Toen dat wegviel, was er een leegte en leek de ziel uit het bedrijf getrokken. Maar toen stond Petra op. Ondanks haar verdriet. Sterk, nuchter. Echt een geboren leider. Tsja, genen gaan waar ze gaan…”

Petra: “In 2025 hebben we het familiebedrijf een reboot gegeven door met elkaar de familiaire waarden en het DNA opnieuw vast te leggen.”

Wat maakt jullie business zo leuk?

Petra: “Het is een breed product, zeker als we kijken naar de bedrijfskleding. Iedereen kan het gebruiken, of het nu in de bouw of installatie is, een handdoekje aan de golfkar, sporttenue voor de marathon, schort voor de horeca, schoolkleding en ga zo maar door.”

John: “Hierdoor komen we met onwijs veel soorten bedrijven, instellingen en verenigingen in aanraking. Dat vind ik enorm leuk. Al deze bedrijven hebben weer hun eigen manier van werken en dit is aan ons om het te laten aansluiten, zodat er een vertrouwde samenwerking ontstaat.”

En is jullie business soms ook wel eens een ‘nachtmerrie’?

John: “Zeker. Kleding is een bewerkelijk product, zeker bij de start van een samenwerking. Er moet altijd gepast worden, want het is superbelangrijk dat iets goed zit. Je moet erin werken. En daarnaast moet er veel informatie verzameld worden voor ons kleding-managementsysteem. Deze richten we in voor iedere klant in ons systeem en gaat dan voor je werken: hier staat alles in, zodat iedere medewerker duidelijk weet wat zijn kleding - of de juiste PBM (persoonlijke beschermingsmiddelen) - is met welke maat en waar het logo komt.

Petra: “Als het systeem niet goed staat dan loopt het proces minder soepel. Kortom, veel voorwerk.”

Op welke wijze is Unicum gegroeid in jullie periode?

John: “Na de overname in 2006 is het onderdeel bedrijfshygiëne gegroeid van alleen zeep naar een totaalleverancier op het gebied van inrichting en vulling van sanitaire ruimtes, kantoren en de werkplaats. In 2010 is ons tweede onderdeel gestart: bedrijfskleding. Deze tak nam een onwijze vlucht en is inmiddels branchebreed inzetbaar. In 2017 is sportwear ontstaan uit de behoefte van bedrijventeams, zoals wielrennen, marathon, mudruns, et cetera… Maar ook het aankleden van teams in de amateursporten, zoals voetbal, korfbal, hockey, basketbal, en de daarbij behorende sponsorcontracten.”